Μόλις επτά εβδομάδες μετά την τελετή στο Manchester Opera House, όπου ο Μπρούνο Φερνάντες εξέφρασε την περηφάνια του για το βραβείο PFA Player of the Year για τη σεζόν 2025-26, η εικόνα του έχει αλλάξει αισθητά. Ο αρχηγός της Γιουνάιτεντ έχει 111 γκολ σε 335 συμμετοχές με τη φανέλα της ομάδας, αλλά φέτος τα νούμερά του είναι κάτω από τις προσδοκίες.
Ο Πορτογάλος χαφ είχε ήδη κατακτήσει το βραβείο του Premier League και το αντίστοιχο των Football Writers, ως αναγνώριση για τη σπουδαία συνεισφορά του στην απροσδόκητη τρίτη θέση της ομάδας του. Σκόραρε εννέα γκολ και πρόσθεσε 21 ασίστ, σπάζοντας ρεκόρ της Premier League που κατείχαν από κοινού οι Τιερί Ανρί και Κέβιν Ντε Μπρουΐνε.
Στα τελευταία 11 παιχνίδια της προηγούμενης σεζόν, από τα 21 γκολ που σημείωσε η Γιουνάιτεντ, ο Φερνάντες είτε σκόραρε ο ίδιος είτε δημιούργησε 12. Στη σειρά επτά αγώνων που επανέφερε την ομάδα στη μεγάλη ευρωπαϊκή διοργάνωση μετά από δύο χρόνια απουσίας, ο 31χρονος ήταν πρωταγωνιστής σε εννέα από τα 12 γκολ. Τα στατιστικά ήταν εντυπωσιακά και θύμισαν τον Έρικ Καντονά στην κατακτητική σεζόν 1995-96, όταν σκόραρε σε έξι συνεχόμενα παιχνίδια, πέντε από τα οποία η ομάδα σημείωσε μόνο ένα γκολ.
«Ήταν μια ξεχωριστή σεζόν για μένα», είχε δηλώσει στο κοινό. «Είμαι πολύ περήφανος.
Όμως δεν παίζουμε τένις. Δεν παίζουμε μόνο για τον εαυτό μας. Παίζουμε για την ομάδα, για τον σύλλογο, για τους οπαδούς. Τίποτα δεν είναι πιο ξεχωριστό από αυτό».
Τα λόγια αυτά αποκτούν ιδιαίτερη σημασία τώρα, καθώς σε σύγκριση με εκείνα τα εξαιρετικά στατιστικά, η φετινή σεζόν έχει πολύ λιγότερο εντυπωσιακά νούμερα.
Ο Φερνάντες έχει αγωνιστεί σε όλα τα λεπτά και στα έξι πρωταθλητικά παιχνίδια της Γιουνάιτεντ. Έχει τρία γκολ και μία ασίστ, όλα κόντρα στην Ίπσουιτς, στο δεύτερο παιχνίδι της σεζόν, που μέχρι στιγμής είναι και η μοναδική νίκη της ομάδας του.
Τα νούμερα είναι πράγματι καλύτερα από την προηγούμενη χρονιά, όταν σκόραρε δύο φορές στα πρώτα έξι παιχνίδια και δεν δημιούργησε καμία φάση γκολ. Τότε, ωστόσο, έπαιζε στο πιο αμυντικό χαφ ρόλο που προτιμούσε ο Ρούμπεν Αμόριμ.
Τα στατιστικά της φετινής σεζόν
Η φετινή σεζόν είναι η δεύτερη καλύτερη της καριέρας του σε τελειώματα, με μέσο όρο 3,3 σουτ ανά αγώνα, ενώ το ρεκόρ του είναι 3,5 το 2020-21. Ωστόσο, είναι η δεύτερη χειρότερη σεζόν του για σουτ εντός της εστίας, με μέσο όρο 0,8. Η δημιουργία του (2,5 ανά αγώνα κατά μέσο όρο) είναι επίσης η δεύτερη χαμηλότερη της παραμονής του στο Old Trafford και σαφώς κάτω από τα 4,0 της προηγούμενης σεζόν.
Πιο εντυπωσιακό είναι ότι μέχρι στιγμής έχει δημιουργήσει μόλις μία «μεγάλη ευκαιρία», τη μακρινή πάσα που έστειλε τον Μπράιαν Μπεουμό μόνο του απέναντι στην άμυνα της Ίπσουιτς στις 30 Αυγούστου. Ο μέσος όρος του την προηγούμενη σεζόν ήταν μία ανά αγώνα.
Ο συνδυασμός των αριθμών του Φερνάντες και της γενικής του συμμετοχής ίσως εξηγεί εν μέρει γιατί η Γιουνάιτεντ έχει συγκεντρώσει μόλις έξι βαθμούς από τα πρώτα έξι παιχνίδια της, τη χειρότερη εκκίνηση στο πρωτάθλημα εδώ και 40 χρόνια, τότε που ο Ρον Άτκινσον απολύθηκε για να δώσει τη θέση του στον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον.
Όμως είναι ο Φερνάντες λόγος ή συνέπεια της κρίσης της Γιουνάιτεντ;
Η κατάσταση της κόντρα στις εξετάσεις φυσικής κατάστασης
Υπάρχει αβεβαιότητα για τη φυσική κατάσταση του Πορτογάλου χαφ. Ο Φερνάντες σπάνια χάνει αγώνα, αλλά έμεινε εκτός της πρόσφατης αναμέτρησης της Nations League με τη Νορβηγία, καθώς ο εθνικός προπονητής Χόρχε Χέσους δήλωσε ότι ο πρώην παίκτης της Σπόρτινγκ «αγωνίζεται με πόνο».
Ωστόσο, ο Φερνάντες ήταν αρκετά καλά ώστε να επιστρέψει για τα δύο τελευταία διεθνή παιχνίδια του διαλείμματος. Πριν από αυτά, αγωνίστηκε όλα τα 90 λεπτά στη νίκη 4-0 επί της Σαμπάχ του Αζερμπαϊτζάν στο Champions League.
Ο προπονητής της Γιουνάιτεντ Μάικλ Κάρικ δεν βλέπει ζήτημα, καθώς προετοιμάζει την ομάδα του για το παιχνίδι με την Ατλέτικο Μαδρίτης την Τρίτη.
«Είχε κάτι, αλλά αυτό συμβαίνει συχνά», είπε ο Κάρικ. «Οι παίκτες παίζουν με προβλήματα.
Δεν είναι ιδανικό, αλλά είναι διαχειρίσιμο. Ο Μπρούνο μπορεί να παίξει. Αυτή είναι η δέσμευση που έχει.
Το έχει ξεπεράσει σχεδόν εντελώς, ήταν πολύ φωτεινός στην προπόνηση του πρωινού και ανυπομονεί για το παιχνίδι».
Προς το τέλος της προηγούμενης σεζόν, όταν η συμβολή του Φερνάντες ήταν στο αποκορύφωμά της, ο Μπέντζαμιν Σέσκο ήταν βασικός στον ρόλο του σέντερ φορ, ενώ ο βετεράνος Βραζιλιάνος Καζεμίρο ήταν ο άγκυρας στη μεσαία γραμμή της ομάδας.
Από τα εννέα γκολ στο πρωτάθλημα που έχει σημειώσει ο Σέσκο το 2026, ο Φερνάντες δημιούργησε τα τέσσερα. Επίσης, ήταν υπεύθυνος για τέσσερα από τα τελευταία πέντε γκολ του Καζεμίρο με τη φανέλα της Γιουνάιτεντ από την 1η Φεβρουαρίου.
Πέρα από τα γκολ, είναι εμφανές ότι η παρουσία του Σέσκο και του Καζεμίρο λείπει.
Ακόμη και οι μεγαλύτεροι θαυμαστές του Καζεμίρο δεν μπορούν να υποστηρίξουν ότι τα σημερινά χαμηλά φυσικά στατιστικά της ομάδας οφείλονται στο ότι ο 34χρονος έφυγε για την Ιντερ Μαϊάμι το καλοκαίρι. Ωστόσο, η τοποθέτησή του και η γνώση του παιχνιδιού του παραμένουν υψηλού επιπέδου. Ο Φερνάντες μπορούσε να παίρνει ρίσκα, με την πεποίθηση ότι η ομάδα δεν θα ξεπερνιόταν εύκολα στη μετάβαση αν έχανε την μπάλα.
Όσο για τον Σέσκο, ο νέος τραυματισμός στο κάτω πόδι επεκτείνει μια απουσία που γίνεται έντονα αισθητή και για την οποία δεν υπάρχει ακόμη καθορισμένη ημερομηνία επιστροφής.
Ο ρόλος του Φερνάντες και το παιχνίδι της ομάδας
Η διοίκηση του συλλόγου αγνόησε τις απαιτήσεις για ενίσχυση της επίθεσης το καλοκαίρι και αντ’ αυτού ενίσχυσε τη μεσαία γραμμή του Κάρικ.
Όμως το σχέδιο να καλυφθεί η αρχική απουσία του Σλοβένου με τον Μπεουμό ως σέντερ φορ έπρεπε να εγκαταλειφθεί, όταν ο Αμάντ Ντιάλο τραυματίστηκε στον αστράγαλο λίγο πριν το πρώτο παιχνίδι στο Hull.
Τη θέση πήρε τελικά ο Ματέους Κούνια, ο οποίος όμως υποχωρούσε επανειλημμένα σε βαθύτερες θέσεις, ακριβώς στον χώρο που κατείχε ο Φερνάντες, και τα δύο δεν κατάφεραν ποτέ να βρουν αποτελεσματικό τρόπο να συνεργαστούν.
Για τον Φερνάντες, το παιχνίδι μοιάζει περιοριστικό. Παρότι δεν είναι παίκτης που στερείται αυτοπεποίθησης, φαίνεται ότι η λήψη των αποφάσεών του επηρεάζεται.
Στο παιχνίδι με την Τότεναμ το Σαββατοκύριακο, χρειάστηκαν ακόμη και 23 ολόκληρα λεπτά για να ολοκληρώσει μια πάσα.
Ο Κάρικ δήλωσε τη Δευτέρα, καθώς κοιτούσε μπροστά στο παιχνίδι του Champions League με την Ατλέτικο, ότι κανείς δεν έχει «εξασφαλισμένη» θέση στην ομάδα του, αλλά πρόσθεσε αρκετές επιφυλάξεις ώστε να φαίνεται ότι το να αφήσει εκτός τον αρχηγό του δεν είναι στις σκέψεις του.
Ωστόσο, η Γιουνάιτεντ πρέπει να αρχίσει να βελτιώνεται και αυτό σημαίνει ότι ο Φερνάντες πρέπει να κάνει το ίδιο.
«Είναι ένας κορυφαίος παίκτης, ο Μπρούνο», είπε ο Κάρικ.
«Μερικές φορές δεν σου βγαίνουν τα πράγματα. Μερικές φορές περνάς μια τέτοια περίοδο.
Όμως έχει κάνει απίστευτα πράγματα για αυτόν τον σύλλογο και θα το κάνει ξανά στο μέλλον, δεν υπάρχει αμφιβολία γι’ αυτό».