Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ δήλωσε ότι θα δημοσιοποιήσει λεπτομέρειες των συναντήσεών του με ανώτερα στελέχη της Manchester City. Η δέσμευσή του έρχεται μετά τις επικρίσεις για τα σχόλιά του μετά την ένοχη κρίση του συλλόγου σε όλες τις κατηγορίες που αφορούσαν παραβιάσεις των οικονομικών κανόνων της Premier League.
Ανεξάρτητη επιτροπή διαπίστωσε ότι η City παραβίασε τους κανόνες σε διάστημα εννέα ετών, από το 2009 έως το 2018, δημιουργώντας «εικονικά» συμβόλαια με εμπορικούς συνεργάτες, ώστε να διοχετεύσει κρυφά πάνω από 830 εκατομμύρια λίρες στις ποδοσφαιρικές της δραστηριότητες.
Η προηγούμενη θέση του Μπέρναμ ως δημάρχου του Greater Manchester έχει προκαλέσει ερωτήματα για τη σχέση του με τους ιδιοκτήτες της City από το Αμπού Ντάμπι. Η αρχηγός των Συντηρητικών Κέμι Μπάντενοχ ζήτησε από το Downing Street (No 10) να δώσει στη δημοσιότητα όλα τα στοιχεία των συναντήσεων του πρωθυπουργού με ανώτερα στελέχη του συλλόγου.
Μιλώντας στο podcast «The Rest is Politics», ο Μπέρναμ δήλωσε: «Μου ζήτησε ο αρχηγός της αντιπολίτευσης να δημοσιοποιήσω τις συναντήσεις μου, και είμαι πρόθυμος να το κάνω και θα το κάνω».
Πρόσθεσε: «Θα δημοσιοποιήσω ξεκάθαρα όλα όσα έκανα συνεργαζόμενος μαζί τους στον προηγούμενο ρόλο μου ως δήμαρχος του Greater Manchester. Τίποτα από αυτά δεν είναι πρόσφατο. Είχα μία μόνο σημαντική συνάντηση, και αυτή ήταν το 2021».
Ο πρωθυπουργός είχε αρχικά πει στο BBC ότι θα ήταν «πραγματικά ανήσυχος» αν οι ιδιοκτήτες της City αποφάσιζαν να πουλήσουν την ομάδα μετά την ένοχη κρίση. Αργότερα αρνήθηκε ότι η αντίδρασή του «υποβάθμισε τη σοβαρότητα των ευρημάτων».
Αντιδράσεις των συλλόγων
Ορισμένοι σύλλογοι της Premier League εξέφρασαν έκπληξη για τη στάση του Μπέρναμ. Πηγές από τους συλλόγους δήλωσαν ότι ανησυχούν για πιθανή πολιτική παρέμβαση στη διαδικασία της έφεσης.
Οι ποινές δεν έχουν ανακοινωθεί ακόμη, καθώς η City έχει ασκήσει έφεση κατά της απόφασης.
Ο Μπέρναμ υπερασπίζεται τα σχόλιά του
Ο Μπέρναμ ήταν δήμαρχος του Μάντσεστερ από το 2017 έως νωρίτερα φέτος, και η θητεία του συνέπεσε με μια μακρά περίοδο επιτυχιών για την City. Ως δήμαρχος, υποστήριξε τις επενδύσεις από τον Κόλπο ως μέσο ανάπτυξης της οικονομίας του Μάντσεστερ.
«Δεν νομίζω ότι εκφράστηκα λανθασμένα», είπε ο Μπέρναμ για τα προηγούμενα σχόλιά του σχετικά με τους ιδιοκτήτες της City. Εξήγησε ότι το μυαλό του «δεν ήταν στο σύνολο των θεμάτων», καθώς ήταν απασχολημένος με το συνέδριο του Εργατικού Κόμματος.
Υποστήριξε ακόμη: «Τα ποδοσφαιρικά ζητήματα είναι διαφορετικά από τα θέματα επενδύσεων. Κάποιοι θα προσπαθήσουν να συνδέσουν τα δύο, αλλά δεν θα έπρεπε, κατά τη γνώμη μου. Τα ευρήματα της ανεξάρτητης επιτροπής είναι σοβαρά, όπως είπα και στη συνέντευξη».
Η διαδικασία που αφορά τις κατηγορίες εναντίον της Manchester City είναι ανεξάρτητη από την Premier League. Η ανεξάρτητη επιτροπή πραγματοποίησε ακροαματική διαδικασία 42 ημερών το 2024, που οδήγησε στην απόφαση που ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα. Η City βρέθηκε ένοχη σε όλες τις κατηγορίες εκτός από μία, που αφορούσε τη μη συνεργασία με την έρευνα της Premier League.
Στην έκθεση της επιτροπής αναφέρεται ότι «αρκετοί σημαντικοί μάρτυρες του συλλόγου έδωσαν ψευδή καταθέση σε βασικά σημεία και ότι κάποιοι έδωσαν εν γνώσει τους ανακριβή και ανέντιμη μαρτυρία». Η City συνεχίζει να αρνείται κάθε παράπτωμα.
Η έφεση θα εξεταστεί από ξεχωριστό ανεξάρτητο εφετείο. Η ομάδα επέστρεψε στη δράση για πρώτη φορά μετά την ένοχη κρίση την Κυριακή, όταν έπαιξε στο Λίβερπουλ και νίκησε με 3-0.